Im Zeichen des bevorstehenden Mitteleuropäischen Katholikentags stand am Sonntag in Wien die traditionelle "Benefizmatinee für die Basilika Mariazell" im Palais Ferstl. Bundespräsident Thomas Klestil sagte als Schirmherr des Kuratoriums "Mariazell braucht Ihre Hilfe", mit der "Wallfahrt der Völker" als Höhepunkt des Mitteleuropäischen Katholikentags im Jahr 2004 werde Mariazell noch mehr zu einem "österreichischen und zugleich europäischen Gnadenort" werden. Klestil erinnerte daran, welche Begeisterung der Fall des Eisernen Vorhangs 1989 ausgelöst hatte; um so größer müsse jetzt die Dankbarkeit für die "Wiedervereinigung Europas" sein.

Mariazell sei der Ort, an dem die "österreichische Identität in ihrer christlichen Ausprägung" am eindrucksvollsten sichtbar werde, unterstrich Klestil. Die österreichische Kultur des Glaubens, Fühlens und Vertrauens müsse dem Verlust der Werte, dem Zynismus, dem Mangel an Solidarität entgegengestellt werden.

Der Vorsitzende des Kuratoriums "Mariazell braucht Ihre Hilfe", "Raiffeisen"-Generalanwalt Christian Konrad, verwies darauf, dass der Mitteleuropäische Katholikentag "Symbol eines neuen Aufbruchs" wenige Wochen nach der "europäischen Wiedervereinigung" durch den Beitritt von zehn neuen EU-Mitgliedsstaaten sein wird.

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