Papst Johannes Paul II. hat "gerne" die Einladung zur "Wallfahrt der Völker" in Mariazell angenommen; da er selbst nicht kommen könne, habe er Kardinal-Staatssekretär Angelo Sodano die Aufgabe eines Päpstlichen Legaten übertragen, heißt es in einem lateinischen Schreiben des Papstes, das am Samstag im Vatikan veröffentlicht wurde. Wörtlich ist in dem an Kardinal Sodano gerichteten Schreiben zu lesen: "An Unserer Stelle wirst Du handeln, den feierlichen Zeremonien vorstehen, allen Anwesenden, vor allem den Staatsoberhäuptern und den geistlichen Oberhirten der Nationen, Unsere innigsten Grüße übermitteln und allen gegenüber Unser Wohlwollen, Unsere Liebe und Unsere geistliche Anwesenheit bekräftigen".

In dem Brief erinnert Johannes Paul II. an die Ausbreitung des Evangeliums im mitteleuropäischen Raum durch Heilige wie Cyrill, Method und Adalbert. In der heutigen Zeit erstarke die Evangelisierung wieder in einzigartiger Weise. "Vor allem seit dem Jahr 1989 hat der katholische Glaube bei vielen Menschen und Völkern Europas, denen das Gute, die Eintracht und die Einheit Europas am Herzen liegen, einen neuen Antrieb erfahren", betont der Papst. Mit Freude habe er daher vom Mitteleuropäischen Katholikentag und von der "Wallfahrt der Völker" Kenntnis erhalten, bei der acht Nationen "in Begleitung ihrer Staatsoberhäupter und geistlichen Oberhirten" nach Mariazell pilgern. Er sei überzeugt, dass "ein derartiges Ereignis für den Glauben und die Einheit" des mitteleuropäischen Raums sehr nützlich sein könne, so Johannes Paul II., der zugleich allen Teilnehmern der "Wallfahrt der Völker" seinen Apostolischen Segen erteilt.

Mit dem Brief, durch den Kardinal Sodano offiziell zum Päpstlichen Legaten für Mariazell bestimmt wird, wurde auch die Zusammensetzung der Päpstlichen Delegation bekannt gegeben, die den Kardinal begleitet: Aus Rom kommen Prälat Piero Pioppo, der das Sekretariat des Kardinals leitet, Msgr. Christoph Kühn, der im Staatssekretariat für den deutschsprachigen Raum zuständig ist, sowie der "Osservatore Romano"-Journalist Giampaolo Mattei; in Wien stoßen Domdekan Prälat Josef Toth und der Klagenfurter Domkapitular Prof. Karl-Heinz Frankl zur Delegation.

Kardinal Sodano wird am Donnerstagabend in Wien eintreffen. Am Freitag, 21. Mai, wird der Kardinal-Staatssekretär als Staatsgast von Bundespräsident Thomas Klestil in der Hofburg willkommen geheißen. Nach dem Abschreiten der Ehrenformation ist ein längeres Vieraugen-Gespräch zwischen Kardinal Sodano und dem österreichischen Staatsoberhaupt vorgesehen. Unmittelbar im Anschluss trifft Kardinal Sodano im Bundeskanzleramt mit Bundeskanzler Wolfgang Schüssel zusammen.

Am Freitagnachmittag fliegt Kardinal Sodano per Hubschrauber nach Mariazell, wo er zunächst mit den Kardinälen und Bischöfen in der Basilika betet. Am Abend trifft der Päpstliche Legat bei einem Empfang des Bundespräsidenten mit den anderen zur "Wallfahrt der Völker" nach Mariazell gekommenen Staatsoberhäuptern zusammen.

Am Samstag leitet Kardinal Sodano "im Namen des Papstes" den Gottesdienst auf dem Festgelände in Mariazell. Am Sonntag, 23. Mai, kehrt der Kardinal-Staatssekretär nach Rom zurück.

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